Pada 2 Mei 2009, Perdana Menteri Najib Tun Razak mengumumkan rancangan kerajaan untuk membangunkan model ekonomi baru yang akan mempercepatkan peralihan Malaysia ke negara berpendapatan tinggi. Pelan ini akan menekankan cara untuk meningkatkan pendapatan dan produktiviti pekerja dengan menggalakkan industri pengetahuan dan meningkatkan pelaburan dari luar negara.

Matlamat NEM, menurut Najib, ialah untuk "mengubah ekonomi Malaysia menjadi satu dengan pendapatan tinggi dan pertumbuhan berkualiti" menjelang 2020.[1][2] Pada masa pelancaran pelan pada tahun 2010, pendapatan tahunan per kapita di Malaysia berjumlah 23,100 ringgit Malaysia, kira-kira $ 7,000 dalam mata wang Amerika Syarikat; di bawah pelan itu angka lebih daripada dua kali ganda kepada RM49,500 (AS $ 15,000).[3]

Kunci pelan seperti yang diterangkan oleh Najib pada 30 Mac pada pembukaan adalah "pendapatan tinggi, kelestarian dan inklusif".[3] Matlamatnya adalah untuk merangsang pertumbuhan ekonomi dengan meningkatkan produktiviti pekerja di semua sektor masyarakat, sebahagiannya menerusi sistem tindakan afirmatif yang lebih baik, dengan mata ke arah keberlanjutan.[3][4] Antara pembaharuan lain yang dimaksudkan untuk mencapai matlamat ini, NEM berusaha untuk memperkuat sektor swasta dan mengurangkan perbezaan fiskal antara rakyat terkaya dan termiskin.[5]

Pelan ini bertujuan untuk menggantikan Dasar Ekonomi Baru (DEB).[6] Najib mengkritik cara DEB telah dilaksanakan sepanjang sejarah selama 40 tahun, dengan alasan bahawa dasar tindakan afirmatif DEB perlu disasarkan lebih baik.[7]